زايد بن سلطان بن زايد بن خليفة بن شخبوط بن ذياب بن عيسى آل نهيان، من بني ياس، وهو الابن الأصغر للشيخ سلطان بن زايد حاكم إمارة أبوظبي في الفترة (1922–1926م). ولد زايد بن سلطان في أبوظبي عام 1918م.

تولى الشيخ زايد بن سلطان في عام 1946م حكم مدينة العين ومناطقها، فأنشأ المدارس والمستشفيات وشقّ الطرق. وفي عام 1966م تولى حكم إمارة أبوظبي، بعد أن عُزل عنها شقيقه شخبوط، وبدأ بتنفيذ مشاريع تنموية شاملة.

دعا الشيخ زايد بن سلطان مع الشيخ راشد بن سعيد آل مكتوم حاكم دبي، إلى إقامة اتحاد بين إمارات ساحل عمان، وبعد مشاورات أُعلن رسمياً عن قيام دولة الإمارات العربية المتحدة بتاريخ: 2 ديسمبر 1971م، وتولى زايد رئاسة الدولة، وأُعيد انتخابه رئيساً لها في جميع الدورات اللاحقة حتى وفاته.

زار الشيخ زايد بن سلطان حصن جبرين بولاية بَهلا برفقة السلطان قابوس بن سعيد البوسعيدي (ت:2020م) في مايو 1991م في إطار زيارته لسلطنة عمان.

توفي الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان بتاريخ: 2 نوفمبر 2004م، ودفن في أبوظبي.