محمد بن يوسف بن عيسى اطفيش الحفصي، اشتهر بـ«قطب الأئمة» لقبه به عبدالله بن حميد السالمي. ولد في غرداية بالجزائر حوالي عام 1237هـ، تُوفي والده وهو صغير، فعاش يتيماً تحت رعاية أمه وإخوته.

ابتدأ تعلمه بحفظ القرآن الكريم، ثم درس عند محمد بن عيسى أزبار وعمر بن سليمان القراري وسعيد بن يوسف وينتن وسليمان بن عيسى وحَمُّو بن كاسي، وعمر بن صالح، ثم تتلمذ على يد أخيه الأكبر الفقيه إبراهيم بن يوسف.

بسبب نشاطه السياسي والاجتماعي أبعد عن بلدته إلى بلدة بنورة المجاورة، وأقام بها سبع سنوات، واعتقله الاحتلال الفرنسي، ثم أطلق سراحه مع فرض الإقامة الجبرية عليه، فكان لا ينتقل خارج ميزاب إلا برخصة.

تخرج على يديه تلاميذ كثر، منهم: أبو إسحاق إبراهيم بن محمد بن إبراهيم اطْفَيَّش، وأبو اليقظان إبراهيم بن عيسى، وصالح بن عمر لَعْلِي، والحاج عمر بن يحيى ويرو المليكي، ومحمد بن سليمان ابن ادريسو وسليمان باشا الباروني الليبي، وسعيد بن تعاريت الجربي التونسي، وأحمد الرفاعي.

ترك اطفيّش حوالي ١٣٥ مؤلفاً، ما عدا المراسلات الكثيرة التي كانت بينه وبين الآخرين. ومن مؤلفاته: «تيسير التفسير» و«هميان الزاد إلى دار الميعاد» و«جامع الشمل في أحاديث خاتم الرسل» و«وفاء الضمانة بأداء الأمانة» و«الحجة في بيان المحجة في التوحيد بلا تقليد» و«شرح كتاب النيل» و «شرح لامية الأفعال» و«تحفة الحب في أصل الطب».

اعتنى اطفيّش بمؤلفات العمانيين، ومن ذلك أنه ألّف: «الجنة في وصف الجنة» شرح فيه قصيدة العبيرية في أوصاف الجنة تأليف محمد بن إبراهيم الكندي. و«شرح الدعائم الموسع» شرح فيه «الدعائم» تأليف أحمد بن سليمان ابن النظر، ثم شرحه شرحاً مختصراً. وشرح لامية أحمد بن سليمان ابن النظر في الولاية والبراءة. ووضع حاشية على جواب سعيد بن خلفان العبادي.

واعتنى العمانيون كذلك بالإنتاج العلمي لمحمد بن يوسف اطفيّش، فقد نظم محمد بن شامس البطاشي كتابه «شرح النيل»، وعنونه «سلاسل الذهب في الأصول والفروع والأدب». وجمع سعود بن حميد بن خليفين، مراسلاته وجواباته مع العُمانيين، في كتاب عنونه بـ«كشف الكرب في ترتيب جوابات القطب». وطبع العديد من كتبه في مطابع زنجبار وسلطنة عمان.

وكانت لاطفيّش مراسلاته مع العمانيين؛ منهم: السلطان فيصل بن تركي البوسعيدي، والسلطان علي بن حمود البوسعيدي بزنجبار، وسعيد بن خلفان الخليلي وابنه أحمد، وعبدالله بن حميد السالمي، ومحمد بن عبدالله الخليلي، وعيسى بن صالح الحارثي، وعامر بن خميس المالكي، وراشد بن عزيّز الخصيبي، ومحمد بن شيخان السالمي، وسالم بن محمد الرواحي، وسالم بن سلطان الريامي.

وقد اعتنى أهل بَهلا بفكر محمد بن يوسف اطفيّش فقد كان على تواصل مع القاضي سليمان بن ناصر الخليلي. ونسخوا بعض كتبه؛ منها:

1. «إزالة الاعتراض عن محقّي آل إباض»، نسخه سالم بن مطر العبري، لمسلم بن سالم العدوي، في ربيع الأول 1341هـ.

2. «إزالة الاعتراض عن محقي آل إباض»، نسخه سالم بن مطر العبري لعلي بن محمد اليحيائي، في شوال 1343هـ.

3. «شامل الأصل والفرع»، نسخه محمد بن عيسى الشكيلي، وفرغ من نسخه بتاريخ: 28 رمضان 1347هـ.

توفي محمد بن يوسف اطفيش بتاريخ: ٢٥ ربيع الثاني ١٣٣٢هـ.